In der Hierarchie der Funksprüche, in der die MAYDAY-Notfallmeldung an erster Stelle steht, kommt die Dringlichkeitsmeldung "PAN PAN" an zweiter Stelle. Die Situation, die die Abgabe der Dingklichkeitsmeldung "PAN PAN" versursacht ist also weniger schlimm als eine solche Situation, in der wegen einer akuten Gefahr für Leib und Leben der Schiffsbesatzung eine Notfallmeldung abgegeben werden müsste. Die bestehende Gefahr ist ist zwar real und als Gefahr anzuerkennen, gefährdet aber nicht akut das Leben der Besatzung.
Wann gibt man eine Dringlichkeitsmeldung ab?
Eine mögliche Situation, die jeden beim Segeln unvermittelt treffen kann, in der eine Dringlichkeitsmeldung PAN PAN (ausgesprochen: pann pann!) abgegeben werden muss, liegt beispielsweise dann vor, wenn man aufgrund eines gebrochenen Ruders etc. manövrierunfähig ist. Dies kann beispielsweise aufgrund eines Sturmes passieren. Blauwassersegler und Leute, die an Bord ihres Bootes leben, haben zwar in solch einem Fall meistens das passende Equipment und die notwendigen Werkzeuge an Bord, doch wird dies nicht bei einem entspannten Sonntagsausflug in der Förde um die Ecke der Fall sein. Man ist also auf externe Hilfe angewiesen, die Bedrohung betrifft jedoch nicht konkret ein Menschenleben. Ein weiteres Beispiel wäre eine schwere, nicht lebensgefährliche, Erkrankung oder Verletzung eines Crewmitglieds, die sofortige ärztliche oder medizinische Betreuung erfordert. Auch in diesem Fall wird mit Hilfe des Dringlichkeitsverkehres PAN PAN auf seine Situation aufmerksam gemacht. Das Wort PAN findet seinen Ursprung im Französischen "panne" (ausgesprochen: pann!). Die Bedeutung des Wortes ist mit der deutschen Bedeutung identisch.